Travolta zdobył sławę jako Vinnie Barbarino w popularnym serialu komediowym "
Welcome Back, Kotter". W filmie zaistniał rolą młodocianego łajdaka w "
Carrie", horrorze w reżyserii
Briana De Palmy.
Na miano gwiazdy zasłużył sobie występem w "
Gorączce sobotniej nocy", za rolę w której został nominowany do Oscara.
Po fiasku "
Chwili za chwilą" Travolta odzyskał popularność dzięki udziałowi w "
Grease", gdzie zagrał u boku
Olivii Newton-John. W "
Wybuchu"
De Palmy Travolta miał szansę odtwarzać jedną z bardziej skomplikowanych ról: operatora dźwięku, który przypadkowo nagrywa moment zabójstwa. Komercyjny sukces odniósł w filmie "
Pozostać żywym", reżyserowanym przez
Sylvestra Stallone sequelu "
Gorączki sobotniej nocy".
Następnie Travolta na kilka lat zniknął z ekranów. Powrócił w "
I kto to mówi", komedii romantycznej, która doczekała się dwóch kontynuacji. Pochlebne recenzje za rolę w "
Pulp Fiction"
Quentina Tarantino, przywróciły Travoltę do łask i pozwoliły zaliczyć do grona najlepszych aktorów Hollywood. Film ten przyniósł mu także nominację do Oscara.
Travolta umocnił swoją pozycję, grając w "
Dorwać Małego" rolę zabójcy zauroczonego Hollywoodem, w "
Złamanej strzale" pilota oraz mężczyznę obdarzonego paranormalnymi zdolnościami w "
Fenomenie".